TEMA 4: Economía verde y circular
4.1. El modelo de producción y consumo actual: la economía lineal
El sistema económico vigente durante décadas ha sido la economía lineal, caracterizada por un flujo continuo de extracción de recursos, transformación en productos, consumo y posterior desecho. Este modelo ha sido responsable de:
- El aumento de residuos sólidos urbanos.
- El agotamiento de recursos naturales no renovables.
- La contaminación del aire, del agua y del suelo.
- Un crecimiento económico basado en el consumo acelerado.
Este esquema ya no es viable. La economía lineal no tiene en cuenta los límites del planeta, y su continuidad compromete el bienestar de las futuras generaciones.
4.2. Economía verde
La economía verde es aquella que promueve el crecimiento económico sin comprometer el medioambiente. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), se trata de un modelo que mejora el bienestar humano y la equidad social, al tiempo que reduce significativamente los riesgos ambientales.
Sus principios fundamentales incluyen:
- La disminución de emisiones contaminantes.
- La eficiencia en el uso de los recursos.
- La protección del capital natural.
- La creación de empleos verdes.
Además, la economía verde impulsa sectores como las energías renovables, la movilidad sostenible, la edificación eficiente y la agricultura ecológica. Este modelo económico apuesta por una transición justa, donde los beneficios del desarrollo sostenible se repartan de forma equitativa.
4.3. Economía circular
La economía circular va un paso más allá: busca cerrar los ciclos de vida de los productos, materiales y recursos, imitando los procesos naturales donde no existe el concepto de residuo. En este enfoque:
- Se prioriza el rediseño de productos para que duren más, sean reutilizables, reparables y reciclables.
- Se fomenta el reaprovechamiento de materiales y recursos.
- Los residuos de una actividad pueden convertirse en materia prima de otra.
Este modelo se basa en los principios de las 7R:
- Rediseñar: concebir productos que generen menos impacto.
- Reducir: minimizar el uso de recursos y energía.
- Reutilizar: prolongar la vida útil de los productos.
- Reparar: restaurar objetos para evitar su descarte.
- Renovar: actualizar productos para extender su utilidad.
- Recuperar: obtener materiales útiles de productos descartados.
- Reciclar: transformar residuos en nuevos recursos.
La economía circular contribuye significativamente a reducir la dependencia de materias primas importadas, disminuye la presión sobre los ecosistemas y abre oportunidades para la innovación y el empleo sostenible.
4.4. Beneficios de la economía verde y circular
Los principales beneficios que aportan estos modelos incluyen:
- Económicos: reducción de costes productivos, generación de empleo en sectores emergentes y nuevos modelos de negocio.
- Ambientales: disminución de emisiones de gases de efecto invernadero, menor extracción de recursos y reducción de residuos.
- Sociales: mejora de la salud pública, aumento de la equidad y generación de oportunidades para colectivos vulnerables.
Además, las empresas que adoptan estos modelos suelen mejorar su reputación, acceden a nuevos mercados y atraen a consumidores comprometidos con la sostenibilidad.
4.5. Análisis del ciclo de vida
El Análisis del Ciclo de Vida (ACV) es una herramienta clave para evaluar los impactos ambientales asociados a un producto o servicio desde su diseño hasta su disposición final. Este enfoque permite identificar:
- Los recursos utilizados en cada etapa (materias primas, agua, energía).
- Las emisiones generadas.
- Los residuos producidos.
El ACV es fundamental para diseñar estrategias sostenibles, mejorar procesos y tomar decisiones informadas en todas las fases de producción.
4.6. Ecodiseño
El ecodiseño es una técnica que integra criterios medioambientales desde la fase inicial del diseño de un producto. No se trata solo de estética o funcionalidad, sino de:
- Reducir el uso de materiales contaminantes.
- Prolongar la vida útil del producto.
- Minimizar la generación de residuos.
- Facilitar su reutilización, reciclaje o desmontaje.
El ecodiseño permite a las empresas anticiparse a normativas ambientales, reducir costes, innovar y posicionarse en un mercado cada vez más orientado a la sostenibilidad.